• fuoco di lettiera, quando bruciano lentamente gli strati organici del terreno;
• fuoco basso o radente, quando sotto una copertura arborea il fuoco percorre velocemente solo lo strato erbaceo o al massimo quello arbustivo;
• fuoco alto o di cima, quando le fiamme raggiungono le chiome degli alberi e si propagano di chioma in chioma ( generalmente in boschi di conifere );
• fuoco totale o di barriera, quando l'incendio interessa tutta l'estensione in altezza del bosco;
• fuoco sotterraneo, quando ardono i frammenti organici contenuti nella lettiera o addirittura nell'orizzonte pedologico humifero.

Il fuoco di lettiera aggredisce lo strato superficiale del terreno, formato dai residui vegetali non ancora decomposti. Si tratta di una combustione lenta, spesso invisibile all'osservazione, che può causare gravi danni alle piante uccidendone le radici superficiali, ed è difficile da combattere perché poco appariscente.

Nel caso del fuoco basso viene distrutto in genere il tappeto erboso e lo strato del sottobosco. Se il fuoco non è stato intenso, di solito lo strato arboreo non viene seriamente danneggiato, dato che gli alberi sono isolati termicamente dalla corteccia. La distruzione della cotica erbosa causa una selezione a favore delle specie rigermoglianti, che prendono il sopravvento su quelle annuali, e la scomparsa delle specie più esigenti. Se però il calore supera un certo limite, i danni possono essere più gravi, e le ustioni nella zona del colletto possono uccidere polloni e fusti.

Il fuoco alto interessa per lo più i boschi di conifere, molto infiammabili soprattutto a causa dell'alto contenuto in resine dei rami e della chioma. Spesso inoltre in questo tipo di bosco si accumulano grandi quantità di materiale legnoso secco estremamente infiammabile. Un incendio di questo tipo ha spesso un effetto distruttivo sui popolamenti di resinose, con la perdita di gran parte delle piante.

Il fuoco totale è quello che danneggia di più la foresta, dato che brucia praticamente tutta la biomassa presente e si sviluppa un calore talmente intenso da essere in grado di uccidere anche le ceppaie.

Questo genere di incendio è difficilmente controllabile, poiché può avvenire che il calore crei correnti d'aria imprevedibili e faccia cambiare di colpo direzione al fuoco. Il fortissimo ed improvviso aumento di temperatura può causare combustioni esplosive dei vegetali avvolti dalle fiamme, con grave pericolo per il personale addetto alle operazioni di spegnimento.

Un incendio apparentemente estinto, talvolta, riprende ad ardere anche a distanza di qualche giorno dal presunto spengimento. Tali situazioni sono causate dal fuoco sotterraneo che si propaga bruciando lentamente la sostanza vegetale indecomposta incorporata nel terreno. Questo tipo di incendio si verifica nei periodi contraddistinti da notevole siccità, quando il combustibile nei primi centimetri di suolo, è relativamente asciutto.

L'incendio sotterraneo può superare i viali parafuoco e le linee di difesa predisposte a contenimento del fuoco, per questo motivo è necessaria un'attenta bonifica dei siti, ad esempio scavando tracce nel terreno.

Nel corso di un incendio questi tipi di fuoco possono combinarsi differentemente o apparire simultaneamente.

L'altezza della fiamma è generalmente contenuta entro il metro anche se ciò dipende dalle caratteristiche intrinseche del combustibile, dalle condizioni di propagazione e soprattutto dal carico d'incendio presente. Anche la larghezza del fronte è in generale ridotta, ma ciò è comunque variabile in quanto in relazione alla velocità di avanzamento del fuoco. In effetti con lettiere asfittiche o molto compatte il fuoco risulta poco violento, mentre negli accumuli creati dal vento e dove scarsa è la compattezza della lettiera, la lunghezza della fiamma può superare i due metri e l'intensità è incrementata. La velocità di propagazione dei fronti radenti di lettiera è in genere contenuta ma in situazioni di forte vento e in popolamenti di latifoglie nel periodo invernale, o con pendenza accentuata, si possono riscontrare valori superiori (20-30 m/min). L'avanzamento è abbastanza regolare lungo tutto il fronte (tipico il caso dei cedui di Castagno). Le interruzioni del combustibile possono tuttavia spezzare la continuità del fronte con generazione di lingue ed isole irregolari.

In genere la lunghezza della fiamma non supera il doppio dell'altezza dello stato di combustione. L'intensità non supera quella dei fronti radenti di lettiera.

Per i fronti di sottobosco arbustivo sono importanti le potenzialità di evoluzione in fronte di chioma. Le caratteristiche del combustibile rappresentato dagli arbusti xerotermici della macchia, ricchi di oli essenziali (esempio estratti di Salvia mellifera, 19,1% e Rosmarinus officinalis, 18,4%) hanno un potere calorico pari a più del doppio rispetto a quello della cellulosa, e quindi sviluppano fronti di fiamma ad intensità molto elevata. La macchia si presenta, sotto differenti aspetti:

• bassa macchia (tipo gariga), formata da cespugli bassi inferiori a 1,5-2 metri, più o meno continui;
• alta macchia, macchiaforesta, nella quale l'altezza dei vegetali raggiunge anche i 5-6 metri e più e notevole è la commistione con specie arboree più o meno sviluppate.

Nel caso di incendio di alta macchia generalmente si ha l'evoluzione in incendio di chioma. La velocità di propagazione può raggiungere in media 70m/min e fiamme di 12m.

Fuoco di chioma passivo. La propagazione fra i palchi delle chiome avviene ad opera del preriscaldamento effettuato dal fronte radente (in genere di lettiera o sottobosco arbustivo) e per tale ragione l'avanzamento del fuoco nelle chiome è subordinato a quello del fronte radente, che generalmente ha velocità più contenute nelle zone boscate rispetto alle zone aperte. L'andamento si può definire in un certo senso "pulsante", dato che alle reazioni esplosive nelle chiome (in genere limitate a parti della chioma, alberi singoli o piccoli gruppi di alberi) si alternano fasi di fuoco radente.

Le intensità raggiunte nelle reazioni esplosive normalmente non sono molto alte, tranne in casi particolari, caratterizzati da carichi d'incendio localmente molto elevati, particolari disposizioni dei combustibili nelle chiome, turbolenze o vortici, etc. L'altezza della fiamma si può aggirare intorno ai 5-10m, ma in certe occasioni può raggiungere e superare i 15-20m. Effettuare la valutazione dell'intensità media è pressoché impossibile, data la variabilità delle situazioni e la localizzazione delle reazioni esplosive. Tuttavia una valutazione non molto distante dalla realtà indica valori solitamente compresi fra i 3.000 e i 15.000kW/m, anche se in casi specifici tali valori possono venire superati.

Fuoco di chioma attivo. In pratica rappresenta uno stadio intermedio idealmente collocabile fra la tipologia passiva e quella indipendente. In questo caso permane il parallelismo nell'avanzamento del fronte radente nei combustibili di superficie e del fronte in chioma fra quelli aerei. Tuttavia non esiste più quello stretto rapporto di dipendenza del fronte in chioma da quello radente come nel fuoco passivo. Buona parte dell'energia necessaria al preriscaldamento dei combustibili antistanti (sia di superficie che aerei) viene fornita dal fuoco nelle chiome ed il sinergismo con il fronte radente permette di raggiungere una quantità di energia sufficiente per mantenere la propagazione parallela delle fiamme.

La propagazione è molto più regolare del fuoco passivo, sempre considerando condizioni dei combustibili, meteorologiche e orografiche relativamente costanti.

Le intensità raggiungibili da questi fronti sono già notevolmente elevate, specie se i popolamenti presentano carichi d'incendio elevati. L'altezza media della fiamma in genere supera i 10m, ma può raggiungere ed in certi casi superare i 20-25m. Una valutazione dell'intensità media del fronte è più verosimile del caso precedente, seppure difficilmente valutabile con precisione. I valori trovati da VAN WAGNER (1977) in uno studio sperimentale effettuato in campo forniscono valori compresi fra i 18.000 ed i 23.000kW/m. Tuttavia è facile supporre che tali soglie possano facilmente venire superate qualora il carico d'incendio tenda ad aumentare.

Fuoco di chioma indipendente. La propagazione del fuoco fra le chiome avviene completamente svincolata dal fronte radente, e direttamente da una chioma all'altra. Questo fatto è possibile dato che il calore liberato dalla combustione delle chiome è sufficiente per preriscaldare ed accendere le corone successive e i fattori meteorologici ed orografici permettono un'efficace azione di preriscaldamento da parte del calore d'irraggiamento e di convezione.

Come descritto da Van Wagner, pur nella sua estrema violenza, tale fase è altamente instabile ed è sufficiente la momentanea mancanza di un fattore che la determina (vento, pendenza, densità della vegetazione, etc.) per farne cessare l'esistenza.

Le intensità che vengono raggiunte da questi fronti sono estremamente elevate e difficilmente calcolabili con precisione. Non è tuttavia difficile immaginare che le intensità lineari, se di queste si può ancora parlare, raggiungano varie decine di migliaia di kW/m. L'altezza della fiamma è anch'essa difficilmente valutabile, ma nelle fasi di propagazione parossistica non raramente sono stati registrati valori intorno ai 40-50m.

Gli eventi che mostrano fuoco di chioma in molti casi hanno caratteristiche comuni che si possono riassumere come segue:

1. si sviluppano in popolamenti floristicamente abbastanza omogenei, cioè pinete pressoché pure, oppure in rimboschimenti di conifere, e più raramente in fustaie di conifere miste o cedui di specie a foglia semipersistente;
2. nella maggior parte dei casi si propagano su esposizioni a Sud (o Sud-Ovest e Sud-Est). L'interessamento delle esposizioni a settentrione è più raro e presuppone condizioni di pericolo d'incendio a livelli molto alti o estremi;
3. la loro propagazione è rapida (velocità di avanzamento del fronte sulla testa intorno a decine di m/min) e molto violenta (intensità del fronte a tratti anche intorno a varie decine di migliaia di kW/m).
4. la durata della fase di propagazione, definibile come "parossistica", è relativamente breve ed è in essa che vengono percorse le superfici maggiori, nonché vengono arrecati i danni più gravi;
5. la direzione principale della propagazione è determinata in maniera abbastanza netta e costante dalla combinazione degli effetti del vento dominante e della pendenza del versante. Eccezioni a tali comportamenti possono derivare da orografie molto tormentate, da turbolenze importanti o variazioni della direzione del vento;
6. non raramente la morfologia delle singole aree percorse è assimilabile a lingue strette e molto allungate nel senso della propagazione;
7. spesso le fasi in chioma danno origine ad episodi di spotting, con superamento di distanze anche superiori ad alcune centinaia di metri;
8. gli effetti del fuoco sui popolamenti interessati sono in genere notevolmente gravi, con totale distruzione del soprassuolo e successiva involuzione floristica, con peggioramento delle possibilità vegetative, in genere già notevolmente ostacolate dalle condizioni climatiche avverse dei versanti più aridi.

Fondamentalmente si possono individuare due tipi di spotting, cioè quello su corte distanze e quello su lunghe distanze. Tuttavia, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la vera differenza fra i due tipi è più da ricondurre alla genesi del fenomeno piuttosto che alla distanza superata dal frammento acceso (ROTHERMEL, 1981). In effetti mentre nei casi su corte distanze l'attinenza con la colonna convettiva è minima, nell'altro caso è proprio quest'ultima che determina il sollevamento del frammento ardente ed è invece il vento in quota che determina il suo spostamento in una determinata direzione. Mentre nel primo caso le distanze sono abbastanza contenute ed in genere inferiori ai 100 m, nell'altro queste possono aumentare decisamente e superare anche alcuni chilometri. La divisione appena riportata è abbastanza schematica e nella realtà spesso è difficile classificare con precisione la genesi dell'episodio.

Lo sviluppo e l'implementazione di un modello di previsione della pericolosità dinamica degli incendi boschivi é basato sia sull'influenza della variabilità meteorologica (temperatura, vento, etc.) sia su quella micrometeorologica (flussi di energia e materia all'interfaccia tra la superficie vegetale e la bassa atmosfera). Tale modello integra in sostanza le informazioni contenute nelle tradizionali variabili meteo-climatiche, utilizzate nella valutazione della pericolosità degli incendi boschivi, con le informazioni di maggiore dettaglio delle variabili micrometeorologiche che, a più piccola scala, determinano la maggiore o minore suscettibilità degli ecosistemi boschivi all'insorgenza e alla propagazione degli incendi.

Ai fini di ottenere un'analisi valutativa dei possibili rischi consideriamo due possibili soluzioni:

Fd - Fuel Dryness Index. Attraverso semplici misure micrometeorologiche di bilancio energetico delle superfici boschive, é possibile monitorare le variazioni stagionali dell'umidità del combustibile vivo e morto e determinare il rischio potenziale di incendio legato alle condizioni di umidità del combustibile. Per le sue caratteristiche operative, il metodo risulta inoltre facilmente integrabile nelle normali reti di monitoraggio.

IFI - Ichnusa Fire Index. Sistema integrato per la valutazione del rischio di incendi boschivi calibrato per le condizioni topografiche e vegetazionali tipiche dei nostri ambienti mediterranei. Il sistema è costituito da quattro diversi moduli: Meteo Code, che descrive le condizioni meteorologiche, Drought Code, che descrive lo stato idrico della vegetazione e dell'ambiente, Topo Code, legato alla topografia e all'interazione fra topografia e condizioni di ventosità, e il Fuel Code, che descrive la tipologia vegetazionale.

La modellistica sviluppata nell'ambito di questo attività consentirà infine di valutare l'impatto delle variazioni e dei cambiamenti climatici sul rischio di incendi boschivi attraverso la produzione di mappe probabilistiche del rischio di propagazione dell'incendio in presenza di differenti scenari climatici.

L'archivio completo relativo agli incendi boschivi è disponibile dal 1970 ad oggi, per un periodo complessivo di 34 anni. L'analisi dei dati evidenzia alcune sintetiche considerazioni:

• mediamente ogni anno nel nostro paese si verificano oltre 11.000 incendi e bruciano oltre 50.000 ettari di bosco;

• il numero degli incendi è stato crescente negli anni 70, si è mantenuto inferiore ai 10.000 eventi per anno fino al 1978, quando si sono verificati oltre 11.000 incendi, per restare costantemente elevato negli anni 80 e 90;
• la superficie boscata percorsa è consistente già a partire dai primi anni 70 e si mantiene al di sopra dei 50.000 ettari come valore medio dei tre decenni considerati;

• la superficie non boscata interessata dal fuoco è relativamente contenuta nel primo decennio, con una media di oltre 36.000 ettari per anno, raggiunge il massimo nel periodo 1980-89 con oltre 93.000 ettari per anno e si riduce nel terzo decennio, con un valore medio superiore a 63.000 ettari;

• la superficie media per incendio decresce progressivamente nei tre decenni, dai 13,5 ettari degli anni '70 ai 12,7 degli anni 80, ai 10,6 del periodo 80-89;

• la situazione più critica si è registrata nel 1985, per numero di incendi (18.664), nel 1993 per superficie boscata percorsa dal fuoco (116.378 ettari), nel 1981, per superficie totale interessata (229.850 ettari).

La mappa del fuoco nelle diverse regioni, nel 2005, si è caratterizzata per il rilevante numero di eventi in Sardegna che, con 3.044 incendi, è stata la sede di una vera e propria emergenza ambientale, non solo nei confronti delle altre regioni ma anche rispetto agli altri anni. All’elevato numero di roghi fa riscontro, nella stessa regione, una superficie media per ciascun incendio abbastanza contenuta, pari a 4 ettari, che evidenzia come le aree percorse dal fuoco, pur essendo oggettivamente di ampia estensione, sono tuttavia proporzionalmente meno gravi rispetto al numero di roghi.

Dopo la Sardegna, le regioni che hanno registrato il più elevato numero di incendi sono state la Calabria (818) e la Campania (752). In Sicilia si è concentrata la più estesa superficie boscata percorsa dal fuoco (3.815 ettari), ma la situazione è risultata grave anche in Liguria (3.380 ettari) ed in Sardegna (3.176 ettari). Sempre in Sardegna il fuoco ha percorso la più consistente estensione territoriale, pari a 13.416 ettari; anche in Sicilia e in Calabria gli incendi hanno devastato ampie superfici: 8.589 ettari nella prima e 6.922 ettari nella seconda. La distribuzione evidenziata si differenzia in parte da quella rilevata nello scorso anno, quando la Sardegna, comunque tra le regioni più colpite, aveva registrato un numero di incendi notevolmente inferiore (892), cui corrispondevano superfici molto più ampie (5.052 ettari di boschi e 14.484 di aree complessive). Nel 2004, inoltre, il fenomeno del fuoco si era concentrato prevalentemente in poche regioni, quali Calabria, Sicilia e Sardegna, mentre nel 2005 si è evidenziato in modo grave anche in altre regioni, oltre le precedenti, come la Campania e la Liguria. Significativa la situazione nell’Italia settentrionale, dove Piemonte, Lombardia e Valle d’Aosta sono state particolarmente colpite dagli incendi invernali. Il Piemonte, con 1.192 ettari di superficie boscata bruciata, ha superato la Campania (1.177 ettari) che è stata, comunque, la terza regione in ambito nazionale per numero di incendi. Particolare attenzione merita la Valle d’Aosta, cui spetta il primato negativo di avere registrato la maggiore superficie media per incendio, pari a 27 ettari, mentre il numero complessivo di eventi è risultato poco diverso dagli altri anni (12). Ciò è riconducibile a due incendi particolari, sviluppatisi in un’unica giornata, il 12 marzo, entrambi favoriti da una persistente siccità invernale e primaverile. Anche la Sicilia e la Liguria si sono caratterizzate per l’elevata superficie media per incendio, risultata di circa 12 ettari in entrambe le regioni. Lo scorso anno erano state la Sicilia (17,7 ettari), la Sardegna (16,2 ettari) e l’Abruzzo (10,5 ettari) le regioni nelle quali ciascun incendio aveva avuto una estensione media maggiore. Nel 2005 la Valle d’Aosta ha registrato il minor numero di incendi (12), il Veneto le minori superfici bruciate, sia boscate ( 6 ettari) che totali (31 ettari). Nel 2004 la regione meno colpita dagli incendi era stata il Veneto, sia per numero (12) che per superfici interessate (5 ettari).

• intensità lineare <400 kcal m^(-1) s^(-1)
• superficie media percorsa <4,5 ha

REGIME DI IMPATTO NON ACCETTABILE:

• superficie media percorsa >4,5 ha
• particolare importanza a incendi: (LIG)>12 ha (PIE)>20 ha (LOM)>24 ha (AO)>8 ha

INCENDI INCONTROLLABILI:

• I>500 Kcal m^(-1) s^(-1)
• Velocità di avanzamento >0.7m/s
• Situazioni di maggiore diffusibilità

Numero medio annuale di incendi forestali: in alto 1985-91, in basso 1992-97.